天然木皮品种众多，每个品种的颜色和纹理也不一样，一般来说，木材都有颜色。有些树种的木材，其通体颜鱼的深浅是均匀一致的，而有些天然木皮树种的木材，在其横切或径切面上呈现深浅不同的颜色。

天然皮靠近树皮材色较浅的部分，称边材；靠近繇心材色较深的部分，称心材。边材、心材材色区别明显的树种，叫显心材树种或心材树种，如栎、落叶松属、柏木属等。

心材、边材材色没有区别的树种，叫隐心材树种或边材树种，如冷杉属、桦木属等。对于显心材树种，靠近树皮部分的木材颜色较浅，靠近髓心周围部分的木材颜色较深，这样依据其颜色变化，可以确定出边材和心材。

一般地说，颜色变化有生理学意义，但是仅以颜色来确定边材和心材并不十分准确。对于天然木皮隐心材树种，树干中心与外围部分的木材颜色没有区别，但含水率不同，在中心处木材的含水率较低，而外围处木材的含水率较高。